BOTÁNICA SISTEMÁTICA
FUNDAMENTOS PARA SU ESTUDIO
Historia de la clasificación. Clasificaciones artificiales.
Clasificaciones naturales. Clasificaciones evolutivas.
Clasificaciones filogenéticas: Cladismo. Clasificaciones
fenéticas: Taxonometría.
1. Historia de la clasificación
La historia de la clasificación es uno de los aspectos más
interesantes de la
Sistemática
Vegetal. Las culturas anteriores al uso de la escritura
(preliterarias) clasificaban las plantas de acuerdo con su utilidad, ya fueran
comestibles, venenosas o medicinales. Conforme se ampliaron los propósitos de
la clasificación, los criterios de clasificación también cambiaron. Los
agrupamientos de plantas de los antiguos recolectores, a través del tiempo,
dieron lugar a una clasificación que reflejaba las afinidades entre las
plantas. En la actualidad las plantas se agrupan de acuerdo con sus supuestas
relaciones naturales y filogenéticas, a nivel de especie, género, familia o
incluso a niveles superiores.
Decir que la
Taxonomía comenzó con Aristóteles, Dioscórides o Plinio es
erróneo. Las
primeras culturas de China, Egipto y Asiria se basaron en
cierto grado, sobre plantas
cultivadas, y hay evidencias que tales plantas fueron
estudiadas y descritas por los eruditos de esos tiempos. También mostraban
mucho interés en las plantas reputadas como medicinales. La cultura Azteca
precolombina de Centro América probablemente se basó sobre plantas cultivadas,
y a esta cultura, y quizás a los conocedores de la reproducción de las plantas,
debemos el origen de ciertos cultivos como el maíz. Estudios contemporáneos
indican que civilizaciones actuales que habitan áreas remotas, reconocen y
tienen nombres precisos para un elevado número de plantas del ambiente en que
viven. Sus clasificaciones reciben el nombre de Taxonomía folk, esto es,
clasificaciones que se han desarrollado en la sociedad como producto de las
necesidades de ésta y sin trabajo científico.
Las primeras civilizaciones occidentales se desarrollaron en
áreas tales como Babilonia y Egipto. Debido a que la agricultura constituía el
soporte de tales civilizaciones, los avances botánicos fueron de gran
importancia. Pero no fue sino hasta el desarrollo de la escritura y de los
materiales adecuados para escribir, como el papiro, que el conocimiento de las
plantas pudo registrarse con facilidad.
El conocimiento cada vez mayor de un elevado número de
especies de plantas, ha obligado a los humanos a ordenarlas en sistemas de
clasificación. El desarrollo de las clasificaciones botánicas corre parejo con
el desarrollo del conocimiento científico, con el nivel cultural de la época y
con los conceptos filosóficos vigentes. Así tenemos un primer período, donde
las clasificaciones se basan en la utilidad de las plantas o en un pequeño
grupo de caracteres morfológicos elegidos arbitrariamente; es el período de las
clasificaciones artificiales.
Fuente: BOTÁNICA SISTEMÁTICA
FUNDAMENTOS PARA SU ESTUDIO
Cátedra de Botánica Sistemática. Facultad de Agronomía.
Universidad Central de Venezuela.
Maracay, Septiembre 2006